45 vuotta se vei, mutta viimein, vuonna 2020 Etiopian hallitus myöntyi ja hyväksyi kuurojen oikeuden saada ajokortti ja ajaa autoa. Tätä Tigist Alemayehu pitää paitsi suurimpana saavutuksenaan, myös osoituksena siitä, että sitkeä kansalaisvaikuttaminen voi johtaa todellisiin poliittisiin ja lainsäädännöllisiin muutoksiin.
”Minusta tuli kansalaisaktivisti omien kokemusteni kautta. Kohtasin kuurona henkilönä haasteita ja syrjintää, kuten viestinnän esteitä, rajallista pääsyä koulutukseen ja työelämään sekä kielteisiä asenteita yhteiskunnassa. Nämä vaikeudet motivoivat minua toimimaan paitsi itseni, myös kaikkien vammaisten puolesta. Ymmärsin, ettei hiljaisuus tuo muutosta,” sanoo Alemayehu.
Tigist Alemayehu on kouluttautunut etiopialaisen viittomakielen ja kuurojen kulttuurin sekä erityisopetuksen asiantuntijaksi. Hän on työskennellyt Etiopian vammaisten ja kehityksen keskuksessa (ECDD), Etiopian kuurojen kansallisessa yhdistyksessä sekä Teki Paper Bags -yrityksessä USAID-TEKI-projektin kautta. Lisäksi Alemayehu on ollut Etiopian kansalaisjärjestöjen liittovaltion foorumin jäsen.
Tällä hetkellä hän toimii Light for the World Internationalin ja ECDD:n hallituksen jäsenenä. Alemayehu aloitti hetki sitten työt Lähetysseurassa vammaisasiantuntijana.
”Olen keskittynyt saavutettavuuden, inklusiivisen koulutuksen, yhdenvertaisten oikeuksien ja kuurojen yhteisön tunnustamisen edistämiseen. Työssäni muun muassa puolustan yhdenvertaisia mahdollisuuksia ja osallisuutta edistävää päätöksenteko sekä koulutan viranomaisia, vanhempia ja yhteisöjä vammaisten henkilöiden oikeuksista,” kertoo Alemayehu.
Kansalaisvaikuttaminen on ratkaisevan tärkeää Etiopiassa, koska monet syrjäytyneet ryhmät, mukaan lukien vammaiset, jäävät päätöksenteon ulkopuolelle.
”YK:n vammaissopimuksen periaate ”Ei mitään meistä ilman meitä” on äärimmäisen tärkeä. Kansalaisvaikuttamisen kautta yhteisöt voivat nostaa äänensä, vaikuttaa politiikkaan ja vaatia vastuullisuutta. Se on keskeinen väline yhteiskunnan rakentamisessa, jossa jokaisella – vammasta riippumatta – on mahdollisuus osallistua ja vaikuttaa tasavertaisesti.”
Alemayehu aikoo jatkaa vaikuttamistyötään ajoittaisesta vastustuksesta, tiedon puutteesta ja rajallisista resursseista huolimatta.
“Haluan edistää politiikkaa ja käytäntöjä, jotka varmistavat varhaisen tuen kuuroille lapsille, takaavat saavutettavan koulutuksen ja parantavat vammaisten työllistymismahdollisuuksia. Tavoitteenani on myös vahvistaa yleistä tietoisuutta vammaisten oikeuksista ja osallisuudesta. Visioni on saavutettava ja inklusiivinen Etiopia, jossa kaikki vammaiset voivat menestyä. Haasteista huolimatta jatkan muutoksen edistämistä, koska uskon, että saavutettavuus ja osallisuus ovat perusoikeuksia, eivät etuoikeuksia,” Alemayehu toteaa.