Manoj Thusharan tie ihmisoikeusaktivismiin alkoi yliopistosta. Hän opiskeli sosiologiaa ja työskenteli yliopistonlehtorina Colombossa. Tutkimustyönsä kautta hän huomasi, miten marginaaliset yhteisöt jäävät usein järjestelmän ulkopuolelle. Tämä sai hänet siirtymään kansalaisyhteiskunnan pariin, jotta hän voisi tehdä konkreettista työtä syrjäytyneiden ryhmien hyväksi.
Sri Lanka toipuu yhä rajusta sisällissodasta, joka päättyi vuonna 2009. Yhteiskunta on edelleen hyvin jakautunut ja vihapuhe ja vastamielenosoitukset sateenkaaroikeuksia kohtaan ovat lisääntyneet. Sateenkaarioikeuksien edistäminen maassa, jossa lainsäädäntö ja yhteiskunnalliset asenteet ovat niitä vastaan, on erityisen haastavaa.
“Samaa sukupuolta olevien suhteet ovat yhä kriminalisoituja. Yhteisön jäsenet joutuvat varomaan ympäristöään ja tarkkailemaan missä poliisi on,” Manoj kuvailee. “Yleisen väestön ja viranomaisten vähäinen tietoisuus sekä syrjintä yhteisöä kohtaan pahentavat tilannetta. Myös pääsy peruspalveluihin on usein vaikeaa.”
Kysyessämme Manojilta merkittävistä saavutuksista, hän palaa vuoteen 2016, kun Sri Lankan hallitus hyväksyi sukupuolen tunnistamisen sertifikaatin. “Olin tuolloin kansallisen ihmisoikeuskomission ohjausryhmän jäsen. Meillä oli paljon keskusteluja muun muassa terveysministeriön ja muiden valtion toimijoiden kanssa, mutta lopulta saavutimme tavoitteemme. Olen siitä todella ylpeä,” hän sanoo.
Muutos mahdollisti sen, että transsukupuoliset voivat muuttaa sukupuoltaan ja nimeään virallisissa asiakirjoissa ilman sukupuolen vahvistamiseen liittyvää leikkausta. Tämä oli merkittävä edistysaskel kohti inklusiivisuutta ja juridista sukupuoli-identiteetin tunnustamista.
Sateenkaariliike Sri Lankassa alkoi vuonna 1994, ja sen jälkeen on saavutettu paljon, mutta edelleen on paljon tehtävää. Manoj painottaa kansalaisjärjestöjen merkitystä: “Järjestöt kantavat suurta vastuuta. Meidän tehtävämme on kouluttaa viranomaisia, päättäjiä, uskonnollisia johtajia, mediaa ja kansalaisia ymmärtämään marginaalisia yhteisöjä.”
Työ on hidasta ja vaatii kärsivällisyyttä, mutta jokainen askel kohti tasa-arvoa on merkityksellinen.
Kansainvälinen tuki on Manojin mielestä tärkeää: “Eurooppalaiset kumppanit voivat jakaa kokemuksiaan, vaikuttaa poliittisesti ja auttaa meitä uudistamaan lakeja. Heidän saavutuksistaan voimme oppia paljon ja saada vaikutusvaltaa enemmän myös Sri Lankassa.”
Équité on ollut KIOSin kumppani vuodesta 2020 ja yhteinen työ oikeudenmukaisemman ja tasa-arvoisemman Sri Lankan puolesta jatkuu!